En 1981 Ariane Thézé obtient son diplôme de l’École des beaux-arts d’Angers.
En 1982, elle va à Montréal, au Québec, où elle obtient une maîtrise en arts plastiques à l’Université du Québec à Montréal en 1984. Elle se démarque rapidement en tant qu’artiste par son travail sur la représentation du corps et expose pour la première fois en 1983 à la galerie Dazibao à Montréal.
Ses premières œuvres, des photographies de peaux humaines sur polymères acryliques suspendues à des cintres (Déportraitisation, 1983) révèlent une démarche artistique sur l’image du corps, et plus particulièrement de son corps, en se posant des questions sur l’identité, le désir et la mémoire.